["Half Past Dead"]

Autodief Sasha Petrosevitch (Steven Seagal) wordt door zijn vriend en collega Nick (Ja Rule) geïntroduceerd aan topcrimineel Sonny Eckvall. Het duurt echter niet lang of het hele plan wordt gedwarsboomd door de FBI. Sasha en Nick belanden achter de tralies. En wel in New Alcatraz, op de rots voor de kust van San Fransisco, waar alleen de meest notoire criminelen belanden. Er staat iets groots te gebeuren in New Alcatraz, namelijk de eerste voltrekking van de doodstraf in de splinternieuwe executie kamer. De betreffende crimineel heeft echter een groot geheim, dat 200 miljoen dollar waard is. Een groep commando’s is vastbesloten om achter het geheim te komen voordat de executie plaatsvindt. Desnoods met geweld. Maar ze hadden daarbij niet op Sasha Petrosevitch gerekend.

Half Past Dead, geschreven en geregisseerd door Don Michael Paul, is een actiefilm uit 2002 met Steven Seagal in de hoofdrol. Het was de laatste bioscoopfilm van Seagal nadat hij met Exit Wounds zijn comeback op het witte doek maakte, en voordat hij met misbaksels als The Foreigner weer afgleed richting het direct-op-video/DVD-segment. Toch deed Half Past Dead het niet slecht in de Amerikaanse bioscopen; het budget van 13 miljoen dollar werd in het openingsweekend al voor bijna driekwart terugverdiend. De opzet van de film is dan ook geknipt voor Seagal: een afgezonderde omgeving wordt plots bezet door slechteriken, maar gelukkig is er (zonder dat de Bad Guys het weten) een goed getraind iemand binnen deze omgeving om de zaak te redden. Met andere woorden: Die Hard/Under Siege, maar dan in een gevangenis. Dat klinkt op zich veelbelovend; de twee genoemde inspiratiebronnen zijn immers zeer vermakelijke actiefilms. Kan Half Past Dead de verwachting waarmaken? Eén ding is in ieder geval zeker: Half Past Dead is overduidelijk een prent van het type Spierballen, Ontploffingen & Krachttaal (of in het geval van de toen 51-jarige Seagal: Onderkinnen, Winderigheid & Gefluister). De film rolt van de ene in de andere actiescène, waarbij de explosies en kogels je om de oren vliegen. Op actiegebied zit het dus wel snor, al is de geloofwaardigheid en logica achter de betreffende scènes soms ver te zoeken. Dit laatste is echter vrij typerend voor de gemiddelde popcorn-film en daarmee geen groot bezwaar. Toch valt Half Past Dead tegen. Als de film namelijk iets duidelijk maakt, dan is het wel dat een overdaad aan (vuur)gevechten en andersoortig actiegeweld - hoe goed uitgewerkt dan ook - nog geen boeiende film maakt. Daarvoor is meer nodig, waaronder een goed opgebouwd verhaal en - misschien wel het belangrijkste - enige vorm van binding met de hoofdpersonen. Die Hard en Under Siege zijn onder andere geslaagd omdat de slechterik een enorme rotzak is en je wilt dat de held-tegen-wil-en-dank wint. Half Past Dead heeft dit niet; het zal je worst wezen wat er met de personages gebeurt. Daar komt nog bij dat het allemaal zonder bezieling wordt gebracht. Pats, boem, one-linertje ertegenaan, en klaar is Kees. Het clichématige recht-toe-recht-aan verhaal werkt ook niet echt in het voordeel. Dit alles maakt Half Past Dead tot een film die je niet op pauze zult zetten als je dringend naar het toilet moet. En dat zegt voldoende.

Half Past Dead is al geruime tijd op DVD verkrijgbaar, maar heeft nu ook de stap naar High Definition gemaakt. Hieronder een bespreking van de Blu-ray Disc uitgave.

Beeldkwaliteit

Het beeld van Half Past Dead staat in de oorspronkelijke beeldverhouding van xxx op deze Blu-ray Disc uitgave. Het High Definition beeld heeft een 1080/24p resolutie, dus 1080 beeldlijnen progressief. Het beeld heeft 1920*1080 beeldpunten, dat is vijf keer het aantal beeldpunten van de DVD uitvoering. De beeldsnelheid is 24 beelden per seconde (de originele filmsnelheid). Dit laatste houdt in dat je geen last hebt van de vier procent versnelling, zoals die bij PAL DVD’s wordt toegepast. Deze Blu-ray Disc uitgave is een 50 GB double layer disc. Voor de encoding van het beeld is gebruik gemaakt van H.264 / MPEG-4 AVC (Advanced Video Coding) compressiemethode.

De resulterende HD-weergave heeft een prima scherpte en oogt daardoor erg gedetailleerd; mocht je er behoefte aan hebben, dan is tijdens close-ups werkelijk ieder rimpeltje op Seagal\'s gezicht te tellen. Wat betreft de scherpte moeten we helaas wel constateren dat hier en daar wat edge enhancement zichtbaar is. Een ander minpuntje is dat het beeld niet helemaal vrij van vuil en beschadigingen is. Ook is in donkere scènes wat lichte beeldruis te zien. Qua zwartniveau en schaduwdetail valt er echter niks te klagen. De kleurverzadiging is eveneens uitstekend, met huidtinten die erg natuurlijk ogen. Half Past Dead mag dan alweer een jaartje of zes oud zijn, maar gebaseerd op deze prima HD-transfer zou je dat niet zeggen.

Onderstaande HD screenshots zijn verkleind naar 1280*720 formaat en gecomprimeerd opgeslagen. Ze zijn daarom niet representatief voor de hoge beeldkwaliteit van Blu-ray Disc, maar geven wel een goede indruk.

Geluidskwaliteit

Als je Half Past Dead in de Engelse taal wilt bekijken, dan heb je op de Blu-ray Disc qua geluidsformaten een enkele optie. En wel een hoge resolutie lossless Dolby TrueHD 5.1 surroundtrack (48kHz/16bit). Bij een actiegerichte film als Half Past Dead hoort natuurlijk agressief geluid. Wat dat betreft stelt deze BD-uitgave zeker niet teleur. Het TrueHD-spoor zet namelijk een zeer ruimtelijk geluidsbeeld neer, volop surroundgebruik. Vooral bij de vuurgevechten is goed te merken dat het geluid veel richting heeft. Qua klank profiteert het geluid bovendien van de voordelen van een hoge resolutie, bijvoorbeeld wat betreft de uitstekende dynamiek en de dito detaillering. Mensen die een flinke portie laag wel kunnen waarderen komen eveneens in ruime mate aan hun trekken. Het mag duidelijk zijn: hoe matig de film zelf ook is, aan het geluid zal dat niet liggen!

Extra's

Op de BD-uitgave van Half Past Dead tref je een klein pakket extra’s aan. Deze zijn nagenoeg identiek aan die op de DVD-versie, met het BD-live materiaal als logische uitzondering. Alle extra’s zijn Nederlands ondertiteld.

Audiocommentaar
De eerste extra is een gesproken toelichting van regisseur/schrijver Don Michael Paul. Het is een eerlijk en boeiend commentaar, vol achtergrondinfo en weetjes. Zo kom je bijvoorbeeld te weten dat de oorspronkelijke versie van het script veel gewelddadiger was, en dat Paul voor bepaalde buitenopnames van Alcatraz ongebruikte shots mocht gebruiken van zijn vriend Michael Bay (The Rock). Zeker het beluisteren waard.

Deleted Scenes (4 min)
Drie korte verwijderde scènes, die met een standaard definitie beeld (480i) en DD 2.0-geluid op het scherm verschijnen. Een ‘play all’-optie is aanwezig.

The Making of Half Past Dead (13 min)
Een standaard promotionele Making Of, bestaande uit een combinatie van interviews (“acteur x is geweldig om mee te werken”) en filmfragmenten. Over de productie van de film kom je weinig te weten. Geen erg boeiende extra. Overigens is ook het beeld van deze toevoeging in SD.

Trailers
Deze BD bevat een aantal trailers, te beginnen met die van Half Past Dead. Daarnaast zijn ook wat ‘lekkermakertjes’ aanwezig voor de BD-versies van Men in Black, Vantage Point en Close Encounters of the Third Kind. Een algemene BD-promo sluit het rijtje af. Alle trailers zijn in HD en hebben DD 5.1-geluid.

BD Live
Degenen met een geschikte Blu-ray-speler (Profile 2.0), die verbonden is met internet, kunnen gebruik maken van de BD Live functionaliteit van deze disc. In dit geval houdt dat in dat enkele algemene promo-zaken, zoals trailers, naar het geheugen van de speler gedownload kunnen worden. Duidelijk geen extra waarvoor je een Profile 2.0-speler in huis moet halen.

Half Past Dead uit 2002 is de laatste bioscoopfilm met Steven Seagal voordat hij (weer) afgleed naar het direct-op-video-segment. Het is een actiefilm volgens het Under Siege-stramien, waarbij je van het ene (vuur)gevecht in het andere valt. Qua actie valt er dan ook genoeg te beleven. Maar dat maakt van Half Past Dead nog geen goede film. Grootste minpunten zijn het verhaal, dat op geen enkel front weet te verrassen, en de personages, waar je als kijker totaal geen binding mee hebt. De film was al lang op DVD verkrijgbaar, maar is onlangs ook op Blu-ray Disc verschenen. Op audiovisueel gebied is de BD-uitgave dik in orde, met prima beeld en uitstekend geluid. Tevens zijn enkele extra\'s aanwezig. Deze zijn echter (uitgezonderd het oninteressante BD-Live materiaal) identiek aan de DVD-uitgave, die Seagal-liefhebbers ongetwijfeld al in hun bezit hebben. Voor hen zijn het verbeterde beeld en geluid dus de voornaamste redenen om vervanging te overwegen. Maar het is goed denkbaar dat zelfs de grootste Seagal-fan de film daar te matig voor vindt.